Si suddividono in filtri chimici e filtri fisici.
I filtri UV chimici (ETILESILMETOSSICINNAMATO, OCTOCRILENE, METILENE-BIS-BENZOTRIAZOLIL TETRAMETILBUTILFENOLO) sono sostanze solubili in olio o acqua che grazie alla loro struttura si distribuiscono sulla superficie cutanea e assorbono la luce ultravioletta, trasformandola in calore.
I filtri fisici (BIOSSIDO DI TITANIO) sono sostanze insolubili che assorbono e riflettono i raggi UV sulla superficie della pelle.
Molti prodotti solari contengono una combinazione di vari filtri, per raggiungere un alto fattore di protezione e coprire lo spettro più ampio possibile di radiazione ultravioletta.